興味のひとつに、「空港に詳しくなりたい」というものがありました。

それまで飛行機に乗るのは、10年に1、2回程度。私にとって飛行機は大イベントでした。

羽田空港へ行っても、ANAとJALの違いもよく分からない。ターミナルが別なのも、サービスやシートに違いがあることも知らない。「飛行機」というひとつの乗り物として捉えていたくらいです。

空港に到着して、無事に搭乗する。それだけでも一大イベント。昔は空港を目的地にしてドライブするだけでもワクワクしました。

「いつか、もっと自由に飛行機に乗って出かけたい」

そんな憧れがずっとありました。

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父の実家へ、飛行機で通う生活

そんな私が、父の実家の片付けやリフォームのために、飛行機で北東北へ通うことになりました。

もちろん交通費はかかります。それでも私にとっては、昔からやってみたかったことを経験できるチャンスでもありました。

多いときには週に2回飛び、往復で4回飛行機に乗ることも。

楽天トラベルなどで飛行機、ホテル、レンタカーをまとめて予約し、現地では軽トラックを借りることも多くありました。

最初の頃は、とにかく空港探検です。

どのターミナルへ行けばいいのか。車はどこに停めれば便利なのか。保安検査場はどこなのか。搭乗口までどのくらいかかるのか。

何度も通っているうちに、少しずつ空港の仕組みが分かるようになりました。

後半には、わざわざ調べなくても空港内の位置関係がだいたい頭に入っていました。両親と飛行機に乗るときには、最短距離でスムーズにアテンドできるまでになりました。

最初は自分が迷っていたのに、不思議なものです。

空港ラウンジという新しい楽しみ

空港のカードラウンジに初めて入ったのも、この頃です。

対象のカードを持っていると、ドリンクを飲みながら静かな空間でゆっくり過ごすことができます。

これがたまらなく好きでした。

搭乗口から離れていても、必ず寄るほど。なんだか特別な場所に来たような気分になりました。

しかも、対象のカードは以前から持っていたもの。それまで無料でラウンジを利用できることすら知りませんでした。

帰りに利用する空港のラウンジも無料で使えることを知ったのは、さらに後のことです。

最初の頃はお土産を見ているだけで、あっという間に搭乗時間。それが回数を重ねるにつれて余裕が生まれ、静かなラウンジで過ごす時間も楽しめるようになりました。

プレミアムシートというものを知り、路線によっては国内線でも食事やドリンクを楽しめることを知ったのも、この経験があったからです。

数時間後には、軽トラで日本海

今振り返ると、このギャップも面白いものでした。

羽田空港のラウンジでゆっくり過ごし、飛行機で北東北へ。

そして数時間後には軽トラックを運転し、父の実家から出た大量の残置物を載せて、日本海沿いを何度も走っていました。

リフォームや片付けが目的なので、現地に着けばやることはたくさんあります。

それでも私にとって、この生活は決して大変なだけのものではありませんでした。

北東北は、驚くほど食べ物がおいしい。魚介も野菜もお肉も、本当に何を食べてもおいしく感じました。

そして、ここで日本酒にも魅了されることになります。

作業をして、おいしいものを食べ、日本酒を楽しみ、時には温泉へ行く。ホテルに泊まることも含め、普段の生活とはまったく違う時間でした。

お金だけでは測れない経験

両親は、当初この家に私が関わることに反対していました。

それでも私にとっては、「私にしかできない重要なミッション」という感覚がありました。

業者へすべて依頼すれば、もっと大きなお金がかかります。

「それなら自分でできることは自分でやって費用を抑える。その分、現地のおいしいものを食べて、温泉に入って、いろいろな経験をして帰ってくればいい」

そんなふうに考えていました。

実際、父の実家へ通ったことで得たものは、不動産やリフォームの経験だけではありません。

空港が身近になり、飛行機で遠くへ行くことへの心理的なハードルも大きく下がりました。

後にマイルという仕組みを知り、マイルを貯めるカードまで持つようになりました。皮肉なことに、その頃には父の実家へ頻繁に飛行機で通う必要がなくなり、今ではそのカードも解約しようかと考えています。

でも、飛行機を使って何度も遠方へ行った経験は、その後の私の行動範囲を大きく広げてくれました。

以前は飛行機に乗ること自体が大イベントだったのに、今では「遠いから」という理由だけで何かを諦めることがずいぶん減ったように思います。

父の実家がなかったら、今の私は間違いなくありません。

大変なこともたくさんありました。

でも、必要に迫られて始めたことが、いつの間にか自分の世界を広げてくれることもあります。

父の実家へ通った時間は、家を片付け、再生するためだけの時間ではありませんでした。

私自身の行動範囲を広げ、それまで知らなかった楽しみや経験に出会わせてくれた、大切な時間だったと思っています。